Nach chaotischen Anfangsjahren gewannen die Illuminaten immer mehr Freimaurer für sich. Auch wenn sich der Orden bald in Führungsstreitigkeiten verlor, entfaltete er Wirkung: Weishaupt behauptete später, der Orden habe mehr als ein Zehntel der höheren Beamtenschaft Bayerns umfasst – Grund genug für Kurfürst Karl Theodor, 1784/85 Illuminaten wie Freimaurer zu verbieten. Trotz ihres kurzen Daseins sind die Illuminaten bis heute nicht aus dem kollektiven Gedächtnis verschwunden, sondern wurden in wilden Theorien sogar zum Inbegriff von Weltverschwörern.
