Die Geburt der Illuminaten

Gegen Ende des 18. Jahrhunderts wurde das Klima an der Universität Ingolstadt von ehemaligen Jesuiten beherrscht, und Bayern war ein absolutistisch regiertes Kurfürstentum. Für einen Aufklärer wie den Ingolstädter Rechtswissenschaftler Adam Weishaupt stand beides im Widerspruch zu seinen Überzeugungen. In seiner Geburtsstadt gründete er deshalb den „Bund der Perfektibilisten“, einen geheimen Lesezirkel, in dem er mit Studenten staatspolitische Schriften las. Mit wachsender Mitgliederzahl entwickelte sich daraus der Geheimbund der „Illuminaten“. Eine auf Vernunft gegründete Gesellschaft sollte an die Stelle der herrschenden Eliten treten, angeführt von aufgeklärten, „erleuchteten“ Männern. Damit war Weishaupts Geheimgesellschaft anders als viele Freimaurerlogen seiner Zeit durchaus politisch, denn Herrschaft über andere sollte es in der angestrebten sittlich verfeinerten Gesellschaft nicht mehr geben.