Der Widerstand gegen seine Pläne, auch aus den Reihen der Quäker, war enorm. Tuke wurde mit Hohn und Spott überschüttet, doch gelang es ihm, die notwendigen Sponsoren zu finden: Am 11. Mai 1796 eröffnete mit „The Retreat“ vor den Toren Yorks eine psychiatrische Klinik, die nach der christlichen Weltanschauung der Quäker eine humane Behandlung der Betroffenen propagierte, ohne Fesseln und Zwang, dafür mit hellen Fluren, ausreichenden Mahlzeiten, Zuwendung und Beschäftigungsmöglichkeiten. Tuke wurde dafür zwar weiterhin verlacht, doch wurde seine Klinik schon bald zum Vorbild für ähnliche Einrichtungen weltweit. Rückblickend gilt die Gründung des „York Retreat“ – das bis heute besteht – als Meilenstein in der Geschichte der Psychiatrie.
