Charlotte von Stein war die Adressatin seiner Verse, denn der Zettel mit der Handschrift Goethes fand sich später zwischen den zahllosen Briefen an die Umschwärmte. Als Goethe das Gedicht 1780 erstmals veröffentlichte, waren einige Verse leicht verändert, und es trug den Titel „Wandrers Nachtlied“ – ebenso wie das gleich darunter abgedruckte „Über allen Gipfeln ist Ruh’“. Beide zählen zu Goethes bekanntesten Gedichten. Ob Goethe und Charlotte von Stein je ein Liebesverhältnis eingingen, ist umstritten. Die Beziehung kühlte ab, als der Dichter 1786 heimlich auf seine Italienreise aufbrach.
