Whitneys Erfindung brachte ihm kein Geld, da sie leicht nachzubauen war, aber sie sorgte für Furore. Sie revolutionierte den Baumwollanbau in den amerikanischen Südstaaten, der nun zum Millionengeschäft wurde: Mit Hilfe der „Cotton Gin“ konnte die enorm wachsende Nachfrage nach Baumwolle auf dem Weltmarkt befriedigt werden. Mit der Ausbreitung der Baumwollplantagen wuchs jedoch gleichzeitig der Bedarf an Arbeitskräften. Dass Baumwolle zum Exportgut Nummer eins der USA werden konnte, war nur durch die Ausbeutung von immer mehr Sklaven möglich. Whitneys Entkörnungsmaschine befeuerte die Sklavenwirtschaft und lieferte indirekt eine der Ursachen für den 1861 ausbrechenden Amerikanischen Bürgerkrieg.
