Patent für „Cotton Gin“

Bevor Rohbaumwolle zu Baumwollstoff verarbeitet werden kann, müssen die Baumwollfasern von den fest anhaftenden Samenkernen getrennt werden. Dieses sogenannte Egrenieren war mühevolle und zeitaufwendige Handarbeit und machte den Baumwollanbau im Süden der USA lange Zeit unrentabel. Finanziert und gefördert durch die Plantagenbesitzerin Catharine Littlefield Greene, entwickelte schließlich der amerikanische Farmersohn Eli Whitney eine Maschine, die fortan diese Arbeit übernehmen sollte. Am 14. März 1794 erhielt er das Patent für seine „Cotton Gin“ (Gin = Engine). Die Maschine funktionierte folgendermaßen: Die Rohbaumwolle wurde in einen Kasten mit einer kurbelbetriebenen Walze geworfen, deren Drahtzähne die Samen dann in Windeseile aus den Baumwollfasern bürsteten.