Bald weiteten die Vitalienbrüder ihre Raubzüge auf sämtliche Hansekoggen in der Ostsee aus, bevor die Nordsee ihr bevorzugtes Refugium wurde, wo sie es besonders auf Handelsschiffe aus Hamburg und Bremen abgesehen hatten. Im April 1401 schließlich wurden die Vitalienbrüder oder „Likedeeler“ (Gleichteiler), wie sie sich selbst nannten, von einer hansischen Flotte unter der Führung Hamburgs vor ihrem Stützpunkt auf Helgoland gestellt. Nach erbittertem Kampf wurden die Piraten gefangen genommen, darunter auch ihr Anführer und Kapitän Klaus Störtebeker. Er wurde vermutlich im Oktober 1401 in Hamburg hingerichtet und schon bald danach in zahlreichen Legenden zum Helden stilisiert.
