Was revolutionär klang, ging über Worte nicht hinaus. Dennoch fanden sich Mitglieder des Illuminatenordens bald in zentralen Stellen von Staat und Gesellschaft. Während sich der rasch wachsende Orden schon nach wenigen Jahren in internen Richtungskämpfen verlor, alarmierte seine schiere Existenz die bayerische Obrigkeit: Solche aufklärerischen Ideen bedrohten in ihren Augen die Existenz des absolutistischen Staates. Kurfürst Karl Theodor von Bayern reagierte am 22. Juni 1784 mit einem Dekret, das alle „Communitäten, Gesellschaften und Verbindungen“ verbot, sofern sie ohne Erlaubnis des Kurfürsten gegründet worden waren. Der Illuminatenorden verschwand und lebte nur noch in der Phantasie von Romanautoren fort.
