Der amerikanische Architekt William Burnet Tuthill entwarf den Saal. Die Architektur im Stil der italienischen Renaissance und das Fassungsvermögen von rund 3000 Plätzen prägten den Ruf des Hauses. Die klare Schuhkartongeometrie und harte Oberflächen trugen zudem maßgeblich zum Klangerlebnis bei. Schon bei der Eröffnung galt die Akustik als außergewöhnlich. Prominenter Gast der Eröffnungsfeier war Pjotr Tschaikowski. Mit seiner „Marche solennelle“ dirigierte der russische Komponist an diesem Abend die erste öffentliche Aufführung. Schon wenige Jahre später traten dort führende Musiker ihrer Zeit auf. Mit seinem Auftritt in der Festwoche markierte Tschaikowski den Anspruch des Hauses gleich zu Beginn und setzte einen Ton, der New Yorks Musikleben bis heute prägt.
