Schon vor 3,3 Millionen Jahren schlugen Vormenschen Steine zu einfachen Steinwerkzeugen zurecht, wie Funde am Turkanasee in Kenia belegen. Diese ersten Werkzeuge waren jedoch noch unhandlich und grob. Sie entstanden, indem ein Steinbrocken so lange auf eine Felsunterlage geschlagen wurde, bis er einige scharfe Kanten aufwies. Demgegenüber stellte die Oldowan-Technik einen echten Entwicklungssprung dar. Sie umfasste drei verschiedene Werkzeugtypen, die durch Aneinanderschlagen von zwei in der Hand gehaltenen Steinen gefertigt wurden. Ein Hammerstein diente dabei als Schlagwerkzeug, mit dem von dem zweiten Stein gezielt und systematisch feine Abschläge abgetrennt wurden. Die Abschläge dienten dann als Klingen und Messer, während der ovale, ebenfalls scharfkantige Reststein als Schaber oder Axt verwendet werden konnte.
2,9 Millionen Jahre alte Steinwerkzeuge
“Die Oldowan-Technologie eröffnete unseren Vorfahren plötzlich neue Möglichkeiten, sich Nahrung zu verschaffen”, erklärt Seniorautor Richard Potts vom National Museum of Natural History in Washington DC. Doch wann unsere Vorfahren diesen Meilenstein der Werkzeugentwicklung erstmals erreichten und welche Vor- oder Frühmenschenart die Oldowan-Werkzeuge erfand, ist unklar. Die bisher ältesten Oldowan-Steinwerkzeuge wurden im Jahr 2019 in der Nähe von Ledi-Geraru in der Afar-Region Äthiopiens entdeckt. Sie sind rund 2,6 Millionen Jahre alt und stammen aus der Nähe einer Fundstätte von frühen Vertretern der Gattung Homo. Ob diese Frühmenschen jedoch die Erschaffer dieser Werkzeuge waren und wie sie sie einsetzten, ließ sich aus den Funden in Äthiopien nicht eindeutig entnehmen. Klar ist nur, dass sich die Oldowan-Technologie relativ schnell über Afrika und später sogar bis nach Asien ausbreitete. Erst vor rund 1,7 Millionen Jahren wurde sie allmählich durch die noch ausgereifteren Faustkeile der Acheuleen-Technologie abgelöst.
Neue Einblicke in die Oldowan-Technologie und ihre Ursprünge liefern nun Funde, die das Team um Potts und Erstautor Thomas Plummer vom Queens College in New York am Südufer des Viktoriasees in Kenia gemacht haben. Bei den seit 2015 laufenden Ausgrabungen in Nyayanga auf der Homa-Halbinsel haben die Wissenschaftler mehr als 330 Steinwerkzeuge aus Quarz, Quarzit, Granit und anderen Gesteinen entdeckt, darunter alle drei für die Oldowan-Kultur typischen Werkzeugformen. “Die technologischen Merkmale dieser Werkzeuge, wie die Größen der Abschläge und Kerne und die Anzahl der Abschlagsspuren auf den Steinkernen ähneln denen anderer Oldowan-Funde”, berichten Plummer und seine Kollegen. Datierungen mithilfe verschiedener unterschiedlicher Methoden ergaben, dass diese Steinwerkzeuge zwischen 2,58 und 3 Millionen Jahre alt sind, wahrscheinlich ist ein Alter von rund 2,9 Millionen Jahren. “Damit ist dies eines der ältesten, wenn nicht sogar das älteste Zeugnis der Oldowan-Technologie”, sagt Plummer.
