Abdrücke von Blumenschmuck
In einer dieser Höhlen, der Rakefet-Höhle, stießen Nadel und seine Kollegen nun auf das bisher früheste Zeugnis pflanzlicher Grabbeigaben. In der Höhle lagen die bis zu 13.700 Jahre alten Gräber von 29 Toten – Kindern, Frauen und Männern. Die meisten von ihnen waren einzeln begraben, einige lagen aber auch in einem Doppelgrab. Einige dieser Gruben lagen direkt auf dem felsigen Untergrund und waren sogar teilweise ein Stück aus diesem hinausgehauen, wie die Forscher berichten. Auf dem Gesteinsuntergrund fanden sie eine dünne Schicht aus versteinertem Schlamm, in dem sie zahlreiche Abdrücke und Relikte von Pflanzen entdeckten. “Allein am Boden eines der Doppelgräber identifizierten wir mehr als 30 Abdrücke, darunter von 13 Pflanzenstängeln, die bis zu 15 Zentimeter lang waren”, berichten Nadel und seine Kollegen.
Nähere Untersuchungen enthüllten, dass viele der Abdrücke von blühendem Salbei ( Salvia judaica) stammten, andere von verschiedenen Rachenblütlern. “Pflanzen dieser Familien wachsen auch heute noch in dieser Gegend, die meisten haben einen starken, angenehmen Duft und blühen im Frühjahr bunt”, erklären die Forscher. Da die Abdrücke von Blüten zu sehen sind, schließen sie daraus, dass zumindest die Toten im am besten erhaltenen Doppelgrab im Frühjahr begraben wurden – und die Blumen als Grabbeigabe dienten. Blumen seien offenbar auch damals schon ein fester Bestandteil der Begräbnisrituale dieser Menschen gewesen – viel früher als bisher angenommen.
Gräber wurden aufwändig vorbereitet
Weitere Funde in dem Doppelgrab, in dem ein Jugendlicher zusammen mit einem rund 30 Jahre alten Erwachsenen bestattet worden war, lieferten den Wissenschaftlern einen tieferen Einblick in den Ablauf einer steinzeitlichen Bestattung: Zunächst höhlten die Menschen den Untergrund aus und meißelten den Fels am Kopfende so zurecht, dass er eine senkrechte Platte bildete – ähnlich dem Kopfteil eines Bettes. Danach strichen sie die Innenwände des Grabs mit einer Art Schlamm aus und legten drauf ein Bett aus Schilf und blühenden Pflanzen. “Diese grüne Auskleidung war dick und kontinuierlich, sie bedeckte den gesamten Boden und die Seitenwände des Grabes”, berichten die Forscher. Das sei das älteste Zeugnis einer solchen Auskleidung. Auf dieses Bett wurde der Tote dann hinabgelassen – zusammen mit Steinwerkzeugen und Nahrung als Grabbeigaben.
Die sorgfältige Vorbereitung der Gräber und die Verwendung von Blumen spricht nach Ansicht der Forscher dafür, dass es in dieser Region auch vor Einführung der Landwirtschaft bereits eine sozial und spirituell komplexe Kultur gab. Ihr Umgang mit den Toten ähnele bereits heutigen Bräuchen bei Beerdigungen. Auch die Dichte der Gräber und die anhand von Datierungen erkennbare Nutzung dieser Höhle als Begräbnisort über mehrere Generationen hinweg erinnere an moderne Friedhöfe.
