Doch das angenehme Leben der Oberschicht schien bedroht: Restaurative Kräfte in Portugal planten die Rückstufung Brasiliens zur Kolonie. Da entschloss sich der Kronprinz zu einem außerordentlichen Schritt: Mit dem markigen Ruf „Freiheit oder Tod“ verkündete er am 7. September 1822 am Flüsschen Ipiranga in der Nähe São Paulos die brasilianische Unabhängigkeit. Dieser Vorfall ging als „Grito de Ipi-ranga“, der Schrei von Ipiranga, in die brasilianische Geschichte ein. Während das spanische Kolonialreich in der Neuen Welt zerfiel und Republiken entstanden, verlief der brasilianische Unabhängigkeitsprozess als Sonderweg. Vor Publikum ließ sich der Kronprinz wenige Wochen später als Peter I. zum Kaiser ausrufen.
