Der Hoffnungsträger

Und Heinrich folgte Konrad weiterhin auf dessen Wegen, auch auf einen zweiten Italienzug, erhielt 1038 dann die Königsherrschaft über Burgund und das Herzogtum Schwaben. Der Phase der Integration in das politische Miteinander des Reiches folgte also ein Schub der Profilierung.

Der neue König regiert mit großer Machtfülle

Als Konrad II. 1039 starb, gestaltete sich der Übergang reibungslos. Heinrichs Königskrönung und Weihe erfolgten in Aachen, und mit Ausnahme vorübergehender Vorbehalte in Lothringen ist von Widerständen nichts zu vernehmen. Da Heinrich auch die ihm zur Verfügung stehenden Herzogtümer mit Antritt des Königtums nicht aufgab, konnte er zunächst problemlos „durchregieren“. Als er in den Folgejahren die Herzogtümer delegierte, setzte er wohl kaum zufällig immer nur Amtsinhaber ein, die aus anderen Regionen stammten. Ihre Position und deren Machtfülle verdankten sie daher weniger der gewachsenen Unterstützung durch die Ansässigen als dem Rückhalt beim Herrscher.

Die Ausrichtung auf den Herrscher kennzeichnet auch Heinrichs Vorgehen im Bereich der Verwaltung. Die Kanzlei ordnete er neu, indem er für seine drei Reiche Deutschland, Italien und Burgund jeweils einen eigenen Kanzler installierte, gebunden an die Erzbistümer Mainz, Köln und Besançon. Der Vorrang kam dem Mainzer Erzbischof zu, der infolge dieser Reform den Titel des Erzkanzlers führte. Ausgegliedert und stärker auf den König ausgerichtet wurde hingegen das Amt des Hofkaplans. Die klare hierarchische Gliederung führte zum Anstieg der Urkundenproduktion, wobei vornehmlich Bistümer, aber auch die Klöster des Reiches profitierten. Man verlor die italienischen Belange nicht aus den Augen, während die Verbindungen zu Burgund weniger ausgeprägt scheinen.

Hinzu kam ein in Teilen neuartiger Zugriff auf die Bischofsämter. Hinsichtlich der Besetzung erreichte der herrscherliche Zugriff seine bis dahin stärkste Intensität. Damit gab sich Heinrich aber nicht zufrieden. Vielmehr förderte er seine Lieblingspfalz Goslar gerade auch dadurch, dass er dort das Stift St. Simon und Juda gründete und zu einer Ausbildungsstätte für den Priesternachwuchs machte: Deren Absolventen standen ihm als Kandidaten für freiwerdende Bischofsstühle oder für Aufgaben der Kanzlei zur Verfügung.

Stärker als seine Vorgänger plante er also auf Perspektive mit einem loyalen Episkopat. Parallel dazu stieg die Gelehrsamkeit im Umfeld des Hofes. Die Briefe und Gedichte dieser Zeit zeugen davon, dass sich langsam eine Hofkultur bildete, die schon Elemente späterer Hochphasen vorwegzunehmen scheint.

Ein Exponent dieser Kreise war der wohl aus Burgund stammende Wipo, Hofkaplan bereits unter den Vorgängern Heinrichs, zumindest zeitweise auch sein Erzieher. An literarischen Werken widmete er Heinrich mit dem „Tetralogus“ ein Lobgedicht, moralische Sentenzen in den „Proverbia“ sowie sein größtes erhaltenes Werk, die Biographie Konrads II. („Gesta Chuonradi“), die in erzieherischer Absicht
einen idealen christlichen Herrscher darstellt. Weitere Werke des bibelfesten, an klassischen Texten Ausgebildeten sind verloren, befassten sich aber offenbar auch mit Ereignissen im Umfeld Heinrichs.

Investitur der Bischöfe – künftiger Konflikt zeichnet sich ab

All dies bedeutet nicht, dass Heinrich ein gleichsam säkularer Herrscher gewesen wäre, der allein ein Interesse an der institutionellen Stützung seiner Herrschaft hatte. Im Gegenteil scheint seine Frömmigkeit überaus ausgeprägt gewesen zu sein. Öffentliche Akte zeigen ihn etwa als Sargträger des Vaters, und sein auffällig häufiger Rückgriff auf die Praxis des „Bußweinens“, das Demut und Dankbarkeit gegenüber göttlicher Unterstützung zum Beispiel nach Schlachtensiegen signalisierte, wurde ergänzt durch eine strenge Aufsicht über kirchliche Zustände, die er einer adäquaten Glaubensausübung für abträglich hielt. Hierzu zählen sein Vorgehen gegen den Ämterkauf („Simonie“) und seine praktizierte Sittenstrenge ebenso wie die als herrscherliche Pflicht verstandene Aufgabe der Friedensstiftung.

In vielen Punkten trafen sich Heinrichs religiöse Vorstellungen mit den Idealen der Kirchenreform, die sich in diesen Jahren von Lothringen und Burgund aus verbreitete. Ziel dieser Bewegung war jedoch eher die Trennung einer geistlichen Sphäre von der weltlichen, während es Heinrich wohl eher um ein gottgefälliges Miteinander ging.

Ablesen lässt sich dies etwa am Akt der Bischofseinsetzung („Investitur“), die er wohl als Erster mit den Symbolen von Ring und Stab für die Verbindung zur Kirche bzw. zum Herrscher ausführte; ein künftiger Streitpunkt mit dem Papsttum sollte darin bestehen, dass der Herrscher damit die Verfügung über beide Bereiche in Anspruch nahm, abgeleitet aus der Fürsorgepflicht für die Kirche, wie auch seine Urkundeneröffnungen oftmals betonen.

Zum Bereich persönlicher Religiosität gehört auch die Förderung der Familiengrablege in Speyer, in der Konrad II. seine letzte Ruhestätte gefunden hatte. Im Frühjahr des Jahres 1043 starb Heinrichs Mutter Gisela und wurde an der Seite ihres Gatten bestattet. Während des Begräbnisses legte Heinrich demütig-christliches Verhalten an den Tag, das auf die Zeitgenossen großen Eindruck machte.

In den Folgejahren wurde Speyer auf seine heutigen Dimensionen erweitert und die Herrschergrablege in der Krypta ausgebaut. Die einleitenden Bilder einer heute im Escorial (Madrid) aufbewahrten Prachthandschrift, dem „Speyerer Evangeliar“ aus dem Jahr 1045/46, zeigen auf einer Seite Heinrichs Eltern, auf der anderen ihn und seine zweite Gattin Agnes, in demütiger Geste kniend unter der Patronin der Kirche, der Gottesmutter Maria.

Unabhängig davon, ob man der Anfertigung des Kodex die Motivation des Familiengedenkens unterstellt oder darin eher einen Ausdruck aktueller Wünsche um Nachwuchs oder Sorge wegen des anstehenden Italienzugs erblickt (oder eine Kombination dieser Motive), so zeigt die Darstellung doch eine Herrscherdynastie im christlichen Kontext.

Die Mitte der 1040er Jahre markiert nicht nur durch Giselas Tod eine Veränderung. Heinrich hatte sich eine neue Gattin gesucht; die Ehe der noch vor Antritt des Königtums gestorbenen Gunhild, einer Tochter des dänisch-englischen Königs Knut, hatte Konrad gestiftet. Die neue, ein halbes Jahr nach dem Tod Giselas geheiratete Gattin Agnes war die Enkelin eines bedeutenden burgundischen Fürsten, was nahelegt, dass diese Verbindung im Zusammenhang mit den Verhältnissen im Westen des Reiches bewertet werden muss.

Die sicherlich ehrenvolle Verbindung nach Norden mit ihren Querbeziehungen nach England war – wie bei den Herrscherheiraten der Zeit so oft – ohne konkrete Konsequenzen geblieben. Gunhild war auch nicht in Speyer, sondern in dem alten salischen Hauskloster Limburg beerdigt worden, was eine gewisse Abstufung gegenüber der Grablege in Speyer andeutet, die den Herrscherinnen vorbehalten war.

Eine zweite Ehe soll die Herrschaft im Burgund absichern

Ein erstes Eheangebot hatte ihm der russische Herrscher unterbreitet, doch Heinrich war nicht interessiert. Auch wenn seine ersten Jahre ihn immer wieder in Auseinandersetzungen mit und um Polen, Böhmen und Ungarn hineingezogen sahen, so scheint er hinsichtlich des Ostens keine größer angelegte Konzeption verfolgt zu haben. Der Eindruck einer Stringenz, den seine Tätigkeiten im Reichsinneren nahelegen, ergibt sich jedenfalls nicht; ein Heiratsbündnis lag also nicht nahe, selbst wenn der Rang der in Aussicht gestellten Großfürstentochter sicherlich dem Herzogsrang der schließlich erwählten Agnes überlegen war.

Heinrich verfolgte konkrete Interessen: Im neuen regnum Burgund, das es noch zu integrieren galt, hatte er im Jahr vor der Eheschließung versucht, durch Präsenz für Ordnung zu sorgen; darauf folgte die Brautwerbung, ein zeitlicher Ablauf, der auch einen inhaltlichen Zusammenhang zumindest nahelegt. Dem steht nicht entgegen, dass es schon bald nach der Eheschließung doch zu einem Aufstand in Burgund kam, der jedoch schnell in sich zusammenfiel, ohne dass Heinrich eingreifen musste – die Adelslandschaften der Zeit waren vielschichtig, die divergenten Interessen nicht einfach zu befriedigen.

Gravierender waren die Auseinandersetzungen, die 1044 anlässlich der Nachfolge im Herzogtum Lothringen entstanden und sich über mehr als ein Jahr hinzogen. Heinrich gelang es zwar, den Aufrührer, Gottfried „den Bärtigen“, zu isolieren und ihm nur den oberlothringischen Teil des Herzogtums zu verleihen, doch war der Konflikt dadurch nicht endgültig beendet.

Heinrich hatte andere Ziele, weswegen er sich mit einem vorläufigen Frieden begnügte: Im Jahr 1046 zog er zur Kaiserkrönung nach Italien. Auch wenn er, durchaus ungewöhnlich, in Italien auf keinerlei Widerstand stieß, bestand ein Problem darin, dass aktuell Uneinigkeit darüber herrschte, wer als Papst anzuerkennen war – ein Schisma herrschte in Rom, hervorgerufen durch die Konflikte der stadtrömischen Adelsfamilien. Ein Papst war vertrieben, ein anderer gewählt worden, der Vertriebene war zurückgekehrt, doch nur, um sein Amt einem dritten Prätendenten zu verkaufen.

Heinrich musste in dieser Situation daran gelegen sein, seine Kaiserkrönung, sozusagen den entscheidenden Schritt zur Erfüllung der spes imperii, unanfechtbar vollziehen zu lassen. Eine Kirchenversammlung in Pavia schärfte das Verbot der Simonie ein, Heinrich führte Verhandlungen, bis schließlich im Dezember 1046 auf der Synode von Sutri die Situation bereinigt wurde. Der ursprünglich amtierende Papst wurde für abgesetzt erklärt, sein Gegenkandidat abgestraft, und der verbliebene Prätendent zum Rücktritt gedrängt.

Nur Tage danach wählte man zu Weihnachten in Rom einen neuen Papst, wobei die Anwesenheit Heinrichs einen deutschen Kandidaten durchsetzbar machte. Nach dem Rückzieher von Heinrichs Wunschkandidaten fiel die Wahl auf Suidger von Bamberg, der Heinrich unmittelbar nach seiner Wahl zum Kaiser krönte. Mit ihm beginnt eine Reihe „deutscher Päpste“, die den zeitgenössischen Reformanliegen nicht ablehnend gegenüberstanden, ohne dabei aber – wie Suidger (Papstname: Clemens II.; 1046/47) – immer auch Motoren der Bewegung zu sein, die bei Heinrich
allerdings Unterstützung und Förderung fand. Nach einem wenig erfolgreichen Versuch, gemeinsam mit dem neuen Papst das Verhältnis zu den seit wenigen Jahren in Süditalien dominierenden Normannen zu bereinigen, kehrte Heinrich ins Reich zurück.

Im Reich standen Neubesetzungen in den süddeutschen Herzogtümern an, wobei es in Bayern bald zu Konflikten kam, die sich über Jahre hinzogen. Gerichtsverhandlungen, Absetzungen und Feldzüge führten nicht zu einer Klärung; zur Mitte der 1050er Jahre hin erfassten die Unruhen auch Schwaben, und erst der zeitlich verdächtig gut passende, von Zeitgenossen als Giftmord in königlichem Auftrag interpretierte Tod der aufständischen Herzöge sorgte für Ruhe.

Auch in Sachsen, von Heinrich nicht zuletzt wegen Goslar häufig besucht, war die Stimmung wohl gespannt, doch blieben die Konflikte innersächsisch. Anders in Lothringen, wo die vielfältige, mitunter auch grenzüberschreitende Adelslandschaft für wechselnde Koalitionen sorgte. Heinrich musste sich der Unterstützung des französischen Königs versichern und Gottfried „den Bärtigen“ vom Papst exkommunizieren lassen, um ihn zur Unterwerfung zu zwingen. Heinrich ließ eine starke Herzogsgewalt nicht mehr zu, was letzten Endes Lothringen zu einem nur schwierig zu durchschauenden Raum verschiedener adliger Anspruchssphären machte.

„Blüte und Höhepunkt“ des frühmittelalterlichen Kaisertums?

Schließlich schien der königliche Zugriff nach einer Phase der Unruhe wieder gesichert. Heinrich konnte nicht mehr darauf aufbauen. Im Sommer 1056, im Jahr nach seinem zweiten Italienzug, erkrankte er und starb bald darauf in Goslar. Seine Eingeweide wurden am Sterbeort bestattet, seine Gebeine nach Speyer überführt.

Immerhin gab es mit dem gleichnamigen Sohn einen Nachfolger, dessen Profilierung der Vater aber nicht hatte vorantreiben können, schon gar nicht in dem Maß, das ihm selbst zuteilgeworden war. Zwar hatte man Heinrich IV. bereits als ungetauftem Kleinkind gehuldigt, aber dennoch übernahm der erst Fünfjährige ein schweres Erbe, belastet von wachsenden fürstlichen Machtansprüchen und kirchlichem Reformstreben.

Wie ist nun die Bilanz Heinrichs III.? Schon das Urteil der mittelalterlichen Welt über die Herrschaftsleistung Heinrichs III. war zwiespältig, insbesondere mit Blick auf die bald den Diskurs dominierenden Kirchenreformer, die seinen Umgang mit Bischofseinsetzungen und dem Papsttum kritisierten. Die moderne Forschung sah in Heinrichs Herrschaft zunächst „Blüte und Höhepunkt“ der frühmittelalterlichen Kaiserherrschaft, nationalgeschichtlich zu einer Zeit der Stärke ausgedeutet, der frühe Tod dementsprechend eine „Katastrophe“. Neuere Forschungen betonen dagegen etwa den Einfluss der religiösen Vorstellungen auf das Herrscherhandeln, ebenso aber einen schon aus der Zeit gefallenen autokratischen Herrschaftsstil.

Wenn man so will, zeichnen sich diese Bruchstellen schon im Verlauf der Herrschaft ab, in einem machtvollen Beginn im Fahrwasser der Tradition, gefolgt von einer Phase dynamischer Strukturkrisen, von der auch die Kaiserkrönung nicht ablenken konnte.

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