Dass die Atzteken gern Pulque tranken, ist gut belegt. Sie becherten das Gebräu offenbar aus Kelchen in der Form eines Affen. Vermutlich symbolisierte das Tier den berauschten Zustand des Trinkenden. Abbildungen aus präkolumbianischer Zeit ließen bereits vermuten, dass die Tradition der Herstellung von Agaven-Wein bereits schon vor der Zeit der Azteken existierte. Doch nachweisen ließ sich das bisher nicht, da die Bestandteile von Pulque wasserlöslich sind und deshalb in Keramiken keine Spuren hinterlassen – das nahm man jedenfalls bisher an. Doch die Forscher um Richard Evershed von der University of Bristol sind dem Getränk nun doch auf die Spur gekommen – und zwar durch eine weitere Besonderheit, die Pulque auszeichnet: seine mikroskopischen Produzenten.
Spuren mikroskopischer Alkohol-Produzenten
Die Fermentation des Agavensaftes zu dem zwei- bis sechsprozentigen Wein erfolgt nämlich nicht durch Hefe – wie bei den meisten anderen alkoholhaltigen Gär-Getränken – sondern durch Bakterien der Art Zymomonas mobilis. Die Forscher konnten mittels Gas-Chromatografie nun charakteristische Spuren von Zellbestandteilen dieser Mikroben auf Scherben aus Teotihuacan nachweisen. Sie stammten von Amphoren-artigen Gefäßen, die offenbar typischerweise der Aufbewahrung von Pulque dienten, berichten Evershed und seine Kollegen.
Den Forschern zufolge brachte der Agaven-Wein den Bewohnern Teotihuacáns möglicherweise nicht nur fröhliche Stimmung, sondern stellte auch eine Art Nahrungsergänzung dar. Die überwiegend auf Mais basierende Ernährung in der präkolumbianischen Großstadt lieferte nämlich vermutlich bestimmte Nährstoffe nicht in ausreichenden Mengen. Pulque könnte in diesem Zusammenhang wichtige Aminosäuren, Vitamin C sowie Eisen und Zink geliefert haben. Darüber hinaus hatte das Bakterien-Gebräu möglicherweise auch eine Art probiotische Wirkung, sagen die Forscher.
