Der Überfall bei Roncesvalles gilt als Karls schmerzlichste Niederlage, nicht zuletzt, weil sein Heer von Christen angegriffen und besiegt worden war. Im Kampf fiel auch Graf Hruodland (Roland), der Präfekt der bretonischen Mark. Die Rolandssage, die um 1100 in den Versen des altfranzösischen „Chanson de Roland“ festgehalten und um 1170 vom „Pfaffen Konrad“ auch ins Mittelhochdeutsche übertragen wurde, stilisierte ihn zum strahlenden Helden. Zu diesem Zeitpunkt war aus dem Überfall der christlichen Basken längst eine Schlacht Karls gegen muslimische Heiden geworden.
