Herostratos aber gab sich mit dieser enttäuschenden Aussicht nicht zufrieden. In einer Nacht des Jahres 356 v. Chr. schlich er sich zum Tempel der Artemis von Ephesos und setzte das 200 Jahre alte Heiligtum in Brand. Das Wahrzeichen der Stadt, eines der bedeutendsten und größten griechischen Kultgebäude, wurde vollständig zerstört. Der Brandstifter wurde gefasst und gefoltert. Er gestand sein Motiv: durch Ruhm unsterblich zu werden. Die Ephesier beschlossen offiziell, den Namen des Verbrechers nie mehr zu nennen, doch das Verbot wurde nicht eingehalten. Angeblich unterlief es der Gelehrte Theopompos, und bis heute wird jemand als „Herostrat“ bezeichnet, der aus Geltungssucht Kulturgüter zerstört. Später hieß es, Artemis habe ihr Heiligtum nicht schützen können, da sie in jener Nacht die Geburt Alex-anders des Großen in Pella überwacht hätte. Der Tempelneubau wurde trotz der Finanzierung durch Alexander erst etwa 100 Jahre später abgeschlossen. Nur noch
