Cramp und ihre Kollegen suchten daher nach noch älteren Spuren der Landwirtschaft in Finnland. Dafür sammelten sie 70 Keramikscherben von prähistorischen Gefäßen, die an verschiedenen Stellen Südfinnlands ausgegraben worden waren. Alle Fundstellen liegen nördlich des 60. Breitengrads und damit in einem Gebiet, in dem es zur Jungsteinzeit relativ unwirtlich war: Die Böden waren deutlich länger als ein halbes Jahr mit Schnee bedeckt und selbst im eher kühlen Sommer konnten Kälteperioden Eis und Schnee bringen. Dennoch lebten hier auch schon vor gut 5.9000 Jahre Jäger-und-Sammler, die charakteristische Tongefäße, die sogenannte Grübchenkeramik hinterließen. Ihnen folgte vor rund 4.500 Jahren die Bandkeramik-Kultur, die anderswo in Europa als erste bäuerliche Kultur der Steinzeit gilt. In Finnland aber fehlte bisher jeder Hinweis darauf, dass diese Menschen domestizierte Tiere besaßen oder Nutzpflanzen anbauten.
Spuren von Fleisch und Milch
Die Forscher analysierten für ihre Studie die winzigen Öl- und Fettreste, die sich in den Keramikscherben abgelagert hatten. Sie stammen von den Speisen und Getränken, die ihre steinzeitlichen Besitzer einst darin aufbewahrten oder zubereiteten. Aus ihrer chemischen und isotopischen Zusammensetzung lässt sich schließen, um welches Lebensmittel es sich handelte. Das Ergebnis: In den Fragmenten der Grübchenkeramik fanden sich ausschließlich Fettreste von Meerestieren, wie die Forscher berichten. Das bestätige, dass diese Jäger und Sammler sich entlang der Küsten vor allem von Fisch und Meeresfrüchten ernährten. Anders in den Bandkeramik-Scherben von drei Fundstellen: Die in ihnen erhaltenen Fettreste stammten teilweise vom Fleisch von Huftieren, zur Hälfte aber von Milch. “Die Identifikation von Milchfett in der Bandkeramik verschiebt das Datum für die ersten domestizierten Tiere damit auf die Zeit um 2.500 vor Christus”, konstatieren die Wissenschaftler.
Nach Ansicht von Cramp und ihren Kollegen belegt dies, dass es schon vor 4.500 Jahren auch jenseits des 60. Breitengrads Bauern und Milchvieh gegeben haben muss. Ihrer Ansicht nach markiert der Beginn der Bandkeramik auch in Südfinnland den Beginn der Landwirtschaft – ähnlich wie in anderen Teilen Europas. Allerdings zeigen weitere, etwas jüngere Scherben, dass die ersten Bauern Finnlands nicht lange von ihrem Vieh und der Milch leben konnten: Schon etwa 500 Jahre später mischen sich unter die Milch- und Fleischfettreste auch wieder mehr und mehr Fischfette. Das deutet daraufhin, dass die frühen Bauern ihre Kost wieder mehr durch Fischfang ergänzen mussten – weil sich zu dieser Zeit das Klima etwas abkühlte und damit die Landwirtschaft noch mehr erschwerte, wie die Forscher erklären. Ihre Ergebnisse belegen daher, dass sich die Landwirtschaft in der Jungsteinzeit zwar bis in den hohen Norden ausbreitete, dass es aber damals wie heute schon schwer war, langfristig allein als Bauer zu überleben.
