Johannes wandte sich zunächst mit Sendschreiben an die sieben kleinasiatischen Gemeinden. Danach entfaltet er die Schreckensvision eines nahen Weltendes, bevor das Reich Gottes komme. Diese erste christliche Offenbarung (griechisch Apokalypse) ist nicht nur sprachlich von alttestamentlichen Wendungen durchzogen, sondern steht auch inhaltlich in jüdischer Tradition, wie in der des Buches Daniel.
Einzigartig ist die Form der Strafan?drohung am Ende, die die buchstäbliche Wahrheit der Vision betont: „Wer etwas hinzufügt, dem wird Gott die Plagen zufügen, von denen in diesem Buch geschrieben steht.“ Während der Text die endzeitlichen Hoffnungen im Westen stark beeinflußte, setzte er sich in der östlichen Kirche nur sehr langsam durch.
