Bald aber schlug die Geldgier in Ernüchterung um; die hochgesteckten Erwartungen erfüllten sich nicht. Als sich die jahre‧lange Suche nach dem Goldreich des sagenumwobenen El Dorado als kostspieliger Fehlschlag erwies, brach die Herrschaft der Welser über Venezuela 1554 zusammen, und für die Patrizierfamilie begann der langsame Abstieg. Hinzu trat die enge Bindung der Welser an das Haus Habsburg, das einen riesigen und letztlich nicht eintreibbaren Schuldenberg angehäuft hatte und so seine Gläubiger in den Ruin trieb. Bereits 1610 wurde die Welser’sche Handelsgesellschaft in Nürnberg aufgelöst, und nur vier Jahre später, am 1. Juli 1614, mussten auch die Augsburger Welser ihre Zahlungsunfähigkeit offenbaren.
