Die „Würzburger Lügensteine“

Es war erstaunlich, was Johann Beringer zu sehen bekam: Fossilien (wie er glaubte), auf denen reliefartig die verschiedensten Pflanzen und Tiere zu sehen waren. Zu den kuriosesten gehörten kopulierende Frösche, eine Spinne im Netz, eine Fledermaus, eine Biene, dazu sogar Kometen und Schriftzeichen. Die ersten dieser Steine wurden dem Würzburger Naturforscher und Professor für Medizin Beringer im Mai 1725 von jungen Burschen angeboten. Ein moderner Betrachter hätte freilich sofort erkannt, dass dies keine Fossilien sein konnten. Beringer, wie seine Zeitgenossen noch weitgehend in Unkenntnis über die Entstehung von Fossilien, glaubte indes, etwas von der Natur Geschaffenes vor sich zu haben, und bezeichnete die Funde nach dem damals gebräuchlichen Begriff als „lapides figurati“ („gestaltete Steine“).