Einige der am besten erhaltenen Fossilien der Welt stammen aus der Yixian-Formation im Nordosten Chinas. So fanden Paläontologen dort die ersten eindeutigen Belege für gefiederte Dinosaurier. Auch viele Fische, Vögel, Säugetiere, Insekten und Amphibien sind in dieser Gesteinsformation mit allen Feinheiten erhalten, darunter oft sogar Federn, Schuppen, Fell sowie innere Organe samt Mageninhalt. Das deutet darauf hin, dass die Tiere nach ihrem Tod schnell konserviert wurden – ähnlich wie es mit der antiken Stadt Pompeji und den Überresten vieler ihrer Bewohner nach dem Ausbruch des Vulkans Vesuv geschah.
