Am Ziel erwiesen sich die phantastischen Geschichten als übertrieben. Timbuktu, Zentrum islamischer Gelehrtheit, war weniger prunkvolle Metropole als eine traditionelle Wüstenstadt mit einfachen Lehmhäusern. Ihre Hochzeit als Knotenpunkt wichtiger Handelsrouten lag bereits über 400 Jahre zurück. Cailliés Euphorie über die Entdeckung wich der Enttäuschung über die fehlende Pracht. Und der Rückweg stand noch bevor. Caillié entschied sich für den beschwerlichen Weg durch die Sahara in Richtung Norden, reiste rund 1000 Kilometer entlang klassischen Karawanenrouten bis zum Atlasgebirge, dann über Rabat bis nach Tanger. Erst im Oktober landete er mit dem Schiff in Toulon, um anschließend dem staunenden, wenn auch leicht enttäuschten europäischen Publikum von seiner abenteuerlichen Reise zu berichten.
