Sie waren die ersten Wirbeltiere der Evolutionsgeschichte, die den Himmel eroberten: Die Pterosaurier haben sich im Trias-Zeitalter aus zweibeinig laufenden Reptilien entwickelt, die ihre Vordergliedmaßen zu immer leistungsfähigeren Flügeln umgestalteten. Irgendwann ermöglichten es ihnen dann die dünnen Häute und kräftigen Brustmuskeln, aus eigener Kraft abzuheben. Dabei handelte es sich um ein bahnbrechendes Erfolgskonzept: Bis zu ihrem gewaltsamen Ende durch den Asteroideneinschlag vor rund 66 Millionen Jahren entwickelten sich die Pterosaurier zu vielen verschiedenen Gruppen und Arten, die ähnlich wie die heutigen Vögel auf unterschiedliche Lebensweisen spezialisiert waren. Neben vielen kleineren Vertretern brachten sie auch die größten Wesen hervor, die sich jemals in die Luft erhoben haben: Einige Flugsaurier der Kreidezeit segelten mit Flügelspannweiten von über zehn Metern über den Himmel.
