Fast genau die Hälfte der Drogenabhängigen ist in den vergangenen drei Jahrzehnten gestorben. Die meisten der Überlebenden haben ihre Sucht bis heute nicht besiegen können: 40 Prozent berichteten von Heroinkonsum im Jahr vor dem letzten Interview, bei 20 Prozent fiel der Herointest zum Zeitpunkt des Interviews positiv aus.
Im Verlauf der Studie wurde deutlich, dass das Leben der Süchtigen von einem Kreislauf aus Entzug und Rückfall geprägt war und eine Behandlung mit dem Ziel der Abstinenz kaum Erfolgsaussichten hatte. Die Todesursachen waren fast immer suchtbedingt wie Überdosis, Lebererkrankungen und Unfälle. Oder sie waren die Folge eines Lebens in Kriminalität und Verzweiflung, das in Mord oder Selbstmord endete. Diejenigen, die ihre Sucht nicht mit ihrem Leben bezahlt haben, erläutert Yih-Ing Hser, Leiterin der Studie, leiden heute in den verschiedensten Formen an den Folgen ihrer Sucht. Behinderung, Gelbsucht, psychische Probleme oder Verstrickung in kriminelle Aktivitäten prägen ihr Leben. Die meisten geben an, noch immer Drogen wie Marihuana, Kokain, Amphetamine oder Heroin zu konsumieren.
“Etliche Leute möchten glauben, dass viele der Drogenabhängigen aus den 60-iger Jahren die Drogen aufgegeben haben. Das ist nicht wahr. Sie sind gestorben.” stellt Alan Leshner, Direktor des National Institute on Drug Abuse fest:
