Das Abkommen wollte den Wohlstand unter den Menschen fördern und eine bessere Lebensqualität schaffen. Dazu verpflichteten sich die Vertragspartner, sich gegenseitige Zollvergünstigungen zu gewähren und handelsbeschränkende Gesetze für Waren zu streichen. Bereits durch die erste Welthandelsrunde in Genf konnten über 45 000 Zollhemmnisse abgeschafft und die Importzölle auf rund 22 Prozent gesenkt werden. Mit dem GATT begann die Ausweitung und Liberalisierung des internationalen Handels, die eigentliche Globalisierung. Profitiert haben davon vor allem die Industrieländer. Denn konkurrenzfähige Produkte aus den Entwicklungs- und Schwellenländern blieben teils weiter mit Handelshemmnissen belegt. Bis 1994 waren 123 Länder dem GATT beigetreten.
