Geboren 1659 in Westminster und aufgewachsen in London während der Restauration, hatte Purcell seine erste musikalische Ausbildung als Chorknabe in der königlichen Kapelle Karls II. erhalten. Bereits im zarten Alter von 18 Jahren reüssierte er als „composer for the violins“, ein Jahr später als Organist an der Westminster Abbey. Dieses Amt versah er schließlich seit 1682 an der königlichen Kapelle und komponierte im Auftrag des Königshauses unzählige Kantaten, Oden und Festmusiken, dazu Kammermusik und Klavierwerke. Niemand, so war man in London bald überzeugt, konnte die englische Sprache so gekonnt in solch wunderbare Harmonien kleiden wie Henry Purcell. Auch seine Bühnenwerke wie „Dido und Aeneas“ (1689) oder „King Arthur“ (1691) galten schon zu seinen Lebzeiten als Meisterwerke.
Und so war es nur folgerichtig, daß der Trauerzug zur Westminster Abbey, wo der Komponist am 26. November unter großer Anteilnahme beigesetzt wurde, von den Klängen seiner eigenen „Funeral Sentences“ begleitet wurde. Diese Trauermusik hatte Purcell nur wenige Monate zuvor zur Beisetzung der Königin Maria verfaßt. Dieselben Musiker gaben nun ihm das letzte Geleit. Bestattet wurde er zu Füßen der Orgel, seiner langjährigen Wirkungsstätte.
