„Ich sterbe ohne Schuld“

Die Flucht Ludwigs XVI. von Frankreich hatte sich als Fehlschlag erwiesen. Im Sommer 1791 hatte er vor dem wachsenden Druck, ausgeübt durch die Anhänger der Französischen Revolution, mitsamt der königlichen Familie in die Österreichischen Niederlande fliehen wollen. In dem kleinen Ort Varennes aber war er gefasst und von der Nationalgarde nach Paris zurückgebracht worden. Seither war er entmachtet und musste nicht nur der Umwandlung Frankreichs in eine konstitutionelle Monarchie zustimmen, sondern auch zur Kenntnis nehmen, wie die radikalen Jakobiner immer mehr die Oberhand gewannen. 1792 wurde Ludwig gefangen genommen, offiziell abgesetzt und vor Gericht gestellt. In einem aufsehenerregenden Prozess vor dem Nationalkonvent wurde der Bürger Louis Capet, wie ihn die Revolutionäre nannten, mit hauchdünner Mehrheit wegen Hochverrats zum Tod verurteilt.