Um dem drohenden Bankrott zu entgehen, schlugen der Doge Enrico Dandolo und die Räte der Stadt ein Geschäft vor: Würden die Kreuzfahrer Venedig bei der Eroberung des rivalisierenden Zadar an der dalmatinischen Küste unterstützen, könnten ihre Schulden mit der Beute verrechnet werden. So kam es, dass Zadar am 15. November 1202 nach zweiwöchiger Belagerung von den Venezianern erobert und geplündert wurde. Entsetzen aber rief hervor, dass sich ein Kreuzfahrerheer, entgegen jedem Kreuzzugsgedanken, gegen eine christliche Stadt gewandt hatte.
