Die „Nautilus“ war das erste nuklearbetriebene U-Boot der US Navy. Im Gegensatz zu einem U-Boot mit Dieselmotor können Atom-U-Boote monatelang unter Wasser bleiben. Mit dem spektakulären Tauchgang demonstrierten die USA ihre militärische Überlegenheit gegenüber der Sowjetunion: In Zeiten des Kalten Krieges war das Nordpolarmeer zu einer wichtigen strategischen Region geworden. Eine Nordpolunterquerung zeigte der Sowjetunion, dass die amerikanischen Streitkräfte unbemerkt bis an die russische Küste vordringen konnten.
Die Antwort blieb nicht aus. 1962 erreichte das erste sowjetische Atom- U-Boot den Nordpol. Nach dem Kalten Krieg ging der Wettlauf weiter: Seit Sommer 2007 befindet sich die russische Flagge 4000 Meter unter dem Nordpol auf dem Grund des Meeresbodens und untermauert Russlands Anspruch auf die reichen Bodenschätze der Region.
