Im Jahr 1040 hatte Macbeth König Duncan in der Schlacht von Elgin getötet und selbst den schottischen Thron bestiegen. In der Tat scheint der historische Macbeth seinem Reich eine kurze Zeit relativen Friedens und Ruhe gebracht zu haben und sogar auf Pilgerreise nach Rom gegangen zu sein. Seine Heirat mit Gruoch, einer Enkelin König Kenneths II. oder III., festigte seinen Thronanspruch. Gefahr drohte seiner Herrschaft jedoch von König Duncans Sohn Malcolm Canmore (Máel Coluim mac Donnchada), der seinen Anspruch auf den Thron nicht aufgeben wollte.
Am 15. August 1057 standen sich die Kontrahenten in der Schlacht von Lumphanan in Aberdeenshire gegenüber. Macbeth wurde von Malcolm verwundet und starb der „Prophecy of Berchán“ zufolge einige Tage später in Scone. Er wurde im Inselkloster Iona bestattet. Sein Stiefsohn Lulach konnte sich nur kurze Zeit auf dem Thron halten und wurde 1058 von Malcolm besiegt, der nun als Malcolm III. das Königreich regierte.
