Ein internationales Forscherteam um Richard E. Green vom Max-Planck-Institut für Evolutionäre Anthropologie in Leipzig hat die komplette mitochondriale DNA (mtDNA) eines Neandertalers sequenziert. Die mtDNA befindet sich in den Mitochondrien, den Kraftwerken der Zelle. Sie enthält 13 Gene und wird nur von der Mutter zur Tochter vererbt. Die Wissenschaftler gewannen das Erbgut aus einem 38 000 Jahre alten Knochen. „Dabei haben wir zum ersten Mal eine Sequenz uralter DNA hergestellt, die praktisch fehlerfrei ist”, erklärt der Paläoanthropolge Green. Hinweise auf eine Vermischung des Neandertalers mit dem anatomisch modernen Menschen gab es bei der Auswertung des Genoms übrigens nicht. Doch die Analyse verriet, dass der letzte gemeinsame Vorfahre von Neandertaler und Mensch vor rund 660 000 Jahren gelebt haben dürfte – plus/ minus 140 000 Jahre.
