Er lebte vor gut 250 Millionen Jahren, sah etwa aus wie eine Eidechse und ist das älteste derzeit bekannte Wirbeltier, das fliegen konnte: der Saurier Coelurosauravus jaekeli.
Der Bau seiner Flügel ist einzigartig, wie Forscher des Staatlichen Museums für Naturkunde in Karlsruhe und des Royal Ontario Museums in Toronto jetzt anhand eines besonders gut erhaltenen Fossils aus dem Kupferschiefer im Südharz zeigten.
Mindestens 22 röhrenartige Knochen bilden das Gerüst für einen Flügel, der ähnlich wie ein japanischer Fächer auf- und zugeklappt werden konnte. Diese Flügelspangen wurden bislang als Verlängerungen der Rippen angesehen. Nun entpuppten sie sich als völlig eigenständige Hautverknöcherungen, die sich unabhängig vom restlichen Skelett in der Haut durch Mineralisierung gebildet haben. “Coelurosauravus jaekeli konnte damit vermutlich bis zu 150 Meter im Gleitflug zurücklegen”, meint der Karlsruher Paläontologe Wolfgang Munk.
