"Science"-Highlights des Jahres 2016

Mäuse-Eizellen aus dem Labor

Japanischen Forschern ist es gelungen, Mäuse-Babys aus Eizellen zu entwickeln, die sie im Labor erzeugt haben. Sie verwandelten dazu zunächst Stammzellen in unreife Eizellen. Diese ließen sie dann in Eierstockzellen heranreifen und befruchteten sie schließlich mit Mäusespermien. So entstanden Embryos, die “Mäuse-Leihmüttern” einpflanzt wurden. Einige von ihnen entwickelten sich letztlich zu fortpflanzungsfähigen erwachsenen Mäusen. Falls das Verfahren auch beim Menschen funktioniert, gäbe es neue Möglichkeiten unfruchtbaren Paaren einen Kinderwunsch zu erfüllen. Die neuen Möglichkeiten wecken allerdings auch Bedenken, dass sie eines Tages zur “Produktion” von Designer-Babys führen könnten.

Eine Haupt-Besiedlungs-Welle

In den letzten 100.000 Jahren breitet sich der Mensch nach und nach bis in die letzten Winkel der Erde aus. Doch Forscher fragen sich schon lange, wie und wann der moderne Mensch seine Urheimat Afrika verlassen hat. Das Jahr 2016 hat dazu nun neue Erkenntnisse gebracht: Umfangreiche genetische Studien von Bevölkerungsgruppen auf der ganzen Welt legen nahe, dass die meisten heutigen Menschen außerhalb Afrikas auf nur eine Auswanderungswelle zurückgehen. Vermutlich breitete sie sich vor etwa 70.000 Jahren aus. Die Vertreter dieser Welle verdrängten oder resorbierten dann die Nachkommen von früheren Menschenformen, die bereits zuvor schon aus Afrika in die Welt hinaus gezogen waren.

Sequenziergerät für die Hosentasche

Die Genom-Sequenzierung könnte bald zu einem vergleichsweise simplen Standard-Werkzeug in der Biologie und Medizin werden – dank eines neuentwickelten Handgeräts, das dieses Jahr erstmals zur Verfügung stand. Es nutzt ein bahnbrechend neues Verfahren der Sequenzierung: Der DNA-Strang wandert durch eine winzige Pore. Dabei erzeugen die Basenpaare spezifische winzige Spannungsschwankungen, die sich auslesen lassen. Dies ermöglicht es Wissenschaftlern nun, vor Ort das Erbgut von Lebewesen zu charakterisieren und dadurch beispielsweise bestimmte Krankheitserreger aufzudecken.

Revolutionäre Linsen-Technik

Bisher wurden optische Linsen prinzipiell noch nach den gleichen Verfahren hergestellt, wie schon vor Jahrhunderten: Glas und andere transparente Materialien wurden geschliffen und poliert, so dass sie das Licht auf bestimmte Weise brechen. Nun hat sich in der Linsen-Technik eine Revolution angebahnt: In diesem Jahr haben Wissenschaftler Computer-Chip-Techologie genutzt, um Metamaterial-Linsen zu erzeugen. Sie besitzen Nanostrukturen, die das gesamte Spektrum des Lichts fokussieren können. Da die Meta-Linsen billig herzustellen, dünn und leicht sind, könnten sie nun viele Produkte verbessern: von Mikroskopen über virtual reality displays, bis hin zu Kameras in Smartphone und Co.

Affen begreifen falsche Annahmen anderer

“Der irrt sich!” Bei anderen zu erkennen, dass sie etwas Falsches annehmen, galt bisher als eine ausschließlich menschliche Fähigkeit. Doch wie eine experimentelle Studie dieses Jahr gezeigt hat, können auch unsere nächsten Verwandten im Tierreich begreifen, wenn jemand anderes etwas Falsches im Kopf hat. Schimpansen, Bonobos und Orang-Utans zeigen damit erneut ihre hochentwickelte Fähigkeit, sich in die Erlebniswelt anderer hineinversetzen zu können. Sie haben demnach ähnlich wie wir ein Verständnis dafür, dass es eine mentale Welt gibt, die sich von der physikalischen Welt unterscheidet.

Quelle:

Die erste Fußballweltmeisterschaft fand 1930 in Uruguay statt. Aber warum eigentlich gerade dort? Bis dahin hatten die großen europäischen…