Seeweg nach Indien entdeckt

Luxusgüter wie Gewürze oder Seide waren im Europa des ausgehenden Mittelalters begehrte Importwaren. Besonders teuer waren sie nicht zuletzt durch ihren Transport auf dem Landweg, auf dem arabische, persische oder venezianische Zwischenhändler beteiligt waren. Ziel etlicher Entdeckungsfahrten war es deshalb gewesen, einen Seeweg nach Indien zu finden – an dieser Suche war unter anderen auch Kolumbus gescheitert. 1497 machte sich der portugiesische Seefahrer Vasco da Gama mit drei Schiffen und insgesamt gut 150 Mann Besatzung auf, um per Schiff nach Indien zu gelangen. Seine Reise führte ihn von Lissabon zunächst bis zur Westküste Südafrikas. Nach der Umfahrung des Kaps der Guten Hoffnung segelte er entlang der Ostküste Afrikas nach Norden, bis er im April 1498 Malindi nördlich von Mombasa erreichte. Ein dort angeheuerter Lotse sollte ihm die folgende Überfahrt nach Osten bis nach Indien erleichtern.