Die Bewegung breitete sich schnell in Amerika und nach dem Zweiten Weltkrieg in Europa aus. Amerikanische Soldaten waren an der Gründung der ersten deutschen Gruppe 1953 in München maßgeblich beteiligt. Der Gedanke, dass sich Kranke untereinander am besten helfen können, inspirierte auch andere Patientengruppen, so dass in den 1970er Jahren immer mehr Selbsthilfegruppen gegründet wurden.
