Schauplatz war Little Rock, die Hauptstadt von Arkansas. Am 25. September 1957 entsandte der amerikanische Präsident Dwight D. Eisenhower rund 1000 Fallschirmjäger in die Stadt. Die Soldaten hatten den Auftrag, neun afroamerikanische Kinder zu beschützen. Was war in Arkansas geschehen? Drei Jahre zuvor hatte der Oberste Gerichtshof der USA die Rassentrennung im Bildungswesen aufgehoben. Er beendete damit die „getrennte Gleichheit“ zwischen Schwarzen und Weißen in Schulen und damit en passant auch das ausgedehnte Apartheidsystem. Das Urteil stieß auf massiven Widerstand: Der selbsternannte Bewahrer einer angeblich reinen angelsächsischen „Rasse“, der berüchtigte Ku-Klux-Klan, schreckte auch vor gewalttätigen Übergriffen auf Schwarze nicht zurück. In Little Rock widersetzte sich Gouverneur Orval Faubus dem Bundesgesetz. Mit Beginn des Schuljahres 1957/58 waren an der L. R. Central High School erstmals schwarze Schüler zugelassen, die er kurzerhand durch Milizsoldaten am Betreten der Schule hinderte. Hand in Hand mit der Bürgerrechtsbewegung erwirkten die Eltern auf juristischem Weg den Abzug der Milizionäre. Doch nun ließ ein weißer Mob aus 1000 Bürgern den alltäglichen Weg zur Schule für die „Little Rock Nine“ zu einem Spießrutenlauf werden. Eisenhower griff ein. Trotz eines Anfangserfolgs war die Aufhebung der Rassentrennung nicht nur in Little Rock weiterhin umkämpft. Im Süden der USA blieben in elf Staaten bis weit in die 1960er Jahre die Schulen überwiegend nach Hautfarbe getrennt.
