Eine Art Malwerkstatt aus der Steinzeit, die rund 100 000 Jahre alt ist, haben Forscher in der südafrikanischen Blombos-Höhle bei Kapstadt entdeckt. Das Team um Christopher S. Henshilwood von der University of the Witwatersrand in Johannesburg fand in der Höhle eindeutige Beweise dafür, dass die Menschen schon damals Farben aus Ocker hergestellt haben – 40 000 Jahre früher als bisher angenommen.
Die Farbreste befanden sich in zwei Schalen von Meeresschnecken. Außerdem gruben die Wissenschaftler Werkzeuge und Materialien aus, die verraten, wie der Farbenmix hergestellt wurde. Offenbar pulverisierten die Steinzeitler zunächst Hämatitkristalle, die aus einem Eisenoxid bestehen, mithilfe von Quarzsteinen. Dieses rote Pulver mischten sie mit geriebenen Knochen, Kohle und einer Flüssigkeit – wahrscheinlich Urin. Wozu die Ockerfarbe diente, ist Henshilwood allerdings unklar. Denkbar sei sowohl eine schmückende Körperbemalung als auch eine Verwendung als Hautschutz.
