Seit Urzeiten gehört Musik zur Kultur menschlicher Gesellschaften. Anthropologen gehen davon aus, dass die Klänge von Flöten, Trommeln und Gesang insbesondere bei Festen und Ritualen eine wichtige Rolle spielten. An verschiedenen archäologischen Fundstätten zeugen zum Beispiel Flöten und Pfeifen aus Knochen davon, dass bereits die Menschen in der Altsteinzeit Instrumente gebaut haben.
Trinkhorn oder Instrument?
Ein außergewöhnliches Fundstück beschreiben nun Forscher um Carole Fritz von der Université de Toulouse in Frankreich. Dabei handelt es sich um ein Gehäuse der Meeresschnecke Charonia lampas, das bereits vor 90 Jahren in der Marsoulas-Höhle in den Ausläufern der französischen Pyrenäen entdeckt wurde. Die damaligen Entdecker des Artefakts stellten daran keine Spuren menschlicher Bearbeitung fest und hielten das über 30 Zentimeter lange Schneckenhaus für ein Trinkgefäß. Mit neuen Untersuchungsmethoden, darunter einem CT-Scan und einem dreidimensionalen Computermodell, konnten Fritz und Kollegen jedoch nachweisen, dass das Objekt sehr wohl von Menschen bearbeitet wurde und nicht etwa ein Trinkgefäß, sondern ein Musikinstrument war – womöglich das älteste seiner Art.
„Unsere Beobachtungen legen nahe, dass erhebliche Veränderungen an dem Gehäuse vorgenommen wurden, um es blasen zu können“, berichten die Forscher. So ist die Spitze des Gehäuses abgebrochen und bildet eine Öffnung von 3,5 cm Durchmesser. Da dies der härteste Teil der Schale ist, ist der Bruch aus Sicht der Forscher eindeutig nicht zufällig. Der Blick ins Innere des Objekts mit Hilfe von Computertomographie zeigte, dass auch die ersten inneren Windungen durchbohrt wurden – und so womöglich Platz für ein hineingeschobenes Mundstück boten. Darauf deuten auch bräunliche Reste eines organischen Materials hin, das womöglich als Klebstoff diente. „Wir könnten uns vorstellen, dass ein hohler Vogelknochen als Mundstück verwendet wurde“, schreiben Fritz und Kollegen.
Die Analysen ließen außerdem Reste einer Bemalung mit einem roten Pigment zu erkennen. Ähnliche Malereien finden sich auch an den Wänden der Marsoulas-Höhle. „Da die Reste der Farben sehr schwach sind, war es nicht möglich, ihre Komposition mit derjenigen der Malereien in der Höhle zu vergleichen“, schreiben die Forscher. Doch sie entdeckten noch weitere Besonderheiten: „Begleitend zu diesen farbigen Elementen sind sehr feine Gravuren unter der dünnen Schicht aus rotem Pigment auf der Innenseite der Schale sichtbar“, berichten sie. Diese Verzierungen deuten darauf hin, dass das Schneckenhorn einen Status als rituelles Objekt hatte.
Klänge aus der Altsteinzeit
Um die Hypothese zu bestätigen, dass das Gehäuse zur Erzeugung von Tönen verwendet wurde, zogen die Wissenschaftler einen Experten für Blasinstrumente zu Rate. Tatsächlich gelang es ihm, drei wohlklingende Töne auf dem Instrument zu erzeugen. Dazu setzte er die Öffnung an seine Lippen und blies hinein wie in eine Trompete oder Posaune. Durch seine Lippenspannung konnte er die Tonhöhe variieren, sodass die Töne C, Cis und D entstanden. Der Musiker bestätigte jedoch die Vermutung der Forscher, dass ursprünglich wahrscheinlich ein Mundstück genutzt wurde: Die scharfen Kanten der Kalkschale hätten andernfalls die Lippen des Musizierenden verletzt.
