Man nehme eine Spinne und füttere sie mit Koffein. Das Ergebnis ist ein ganz und gar missratenes, chaotisches Netz. Flößt man dem Tier hingegen LSD ein, so kommt ein besonders regelmäßiges Gespinst zustande. Der Urin von Schizophrenen hat, nach Verzehr durch die Achtbeinige, ebenfalls Auswirkungen auf deren Netzkonstruktion, aber leider keine korrekt reproduzierbaren. Und so lange man dem Gliederfüßler nicht allzu viele Extremitäten amputiert, ist er noch immer zu geregelter Bautätigkeit fähig.
Was Spinnen nach alledem von der experimentellen Wissenschaft halten dürften, ist vorstellbar. Dem Leser des Buchs der verrückten Experimente geht es nach der Lektüre ähnlich. Verjüngung durch intravenös verabreichte, zerkleinerte Meerschweinchenhoden? Die Konfrontation von Menschen miteinander, die sich alle für Jesus Christus halten? Der Versuch, das Gewicht der Seele während des Exitus mittels einer Präzisionswaage zu ermitteln?
Der Forscherdrang des Menschen geht manchmal seltsame Wege. Der Wissenschaftsjournalist Reto U. Schneider hat sie unerschrocken beschritten. Er stellt über 100 außergewöhnliche Versuche zwischen 1304 und 2003 in schöner Ausführlichkeit und sehr unterhaltsam („Das Sexfloß”, „Die Badewanne des Psychonauten” ) dar, wobei für die Auswahl offenbar weniger der Erkenntnisgewinn, sondern die gelegentlich recht absurde Fragestellung (Autohupforschung) und der Versuchsaufbau (Missionarsstellung im Kernspintomographen) maßgeblich waren.
Das Ergebnis ist eine bunte Mischung aus unkonventionellen Methoden, die ebenso überraschende Ergebnisse zeitigten, und theoretischen Höhenflügen mit praktischen Bruchlandungen. Da kommt häufig Schadenfreude auf, noch häufiger Kopfschütteln, aber selten Respekt. Nicht anzuraten ist die Lektüre deshalb Lesern, die sich noch eine gewisse Ehrfurcht vor der hehren Wissenschaft bewahrt haben, Tierfreunden sowie pragmatischen Kosten-Nutzen-Rechnern.
Reto U. Schneider DAS BUCH DER VERRÜCKTEN EXPERIMENTE C. Bertelsmann München 2004 304 S., € 19,90 ISBN 3-570-00792-8
Hans Schmidt, Fachjournalist für Kommunikation und Technik
