Unter den Teilnehmern gab es 178 Erstgeborene, 125 jüngste Geschwister, 48 Probanden mit sowohl älteren als auch jüngeren Geschwistern und 66 Einzelkinder. Die Gruppe der Erstgeborenen unterschied sich dabei deutlich von den anderen, entdeckten die Forscher: Sie investierten ganze 25 Prozent weniger, wenn sie die anfängliche Entscheidung treffen sollten. Spielten sie die Rolle des Partners, der einen Betrag nach Erhöhung zurückgeben sollte, waren sie ebenfalls weniger großzügig ? sie ließen dem Investor zwischen 22 und 29 Prozent weniger Geld zukommen als die Vergleichsgruppen. Interessanterweise unterschieden sich Einzelkinder nicht von mittleren oder jüngeren Geschwistern, berichten die Forscher.
Vor allem letzteres spreche dafür, dass tatsächlich die Aufmerksamkeit der Eltern der entscheidende Faktor sei, betonen Courtiol und seine Kollegen: Einzelkinder erleben die Aufteilung der Zuwendung nicht, die in Familien mit mehr Kindern der Geburt jüngerer Geschwister folgt, und sie zeigen folglich auch nicht die damit einhergehende Veränderung des Verhaltens. Andere Wissenschaftler favorisieren allerdings andere Erklärungen für den Effekt: Es könnte beispielsweise sein, dass Erstgeborene das Kooperieren, Kompromisse schließen und Vertrauen gar nicht lernen, weil es für sie die ersten Lebensjahre nicht nötig ist ? schließlich sind sie entweder allein oder ihren jüngeren Geschwistern körperlich und geistig überlegen, glaubt der Kanadier Del Paulhus von der University of British Columbia. Es könnte sich jedoch auch einfach nur um einen Unterschied in der Risikobereitschaft handeln, vermutet der kalifornische Evolutionsbiologe Frank Sulloway: Kooperation beinhaltet immer ein gewisses Risiko, und das sind jüngere Geschwister häufig eher bereit einzugehen als ihre älteren Brüder und Schwestern.
