Was steckte hinter dem Knochenschwund?
Dazu analysierten die Forscher Arm- und Beinknochen von 1842 Menschen vieler unterschiedlicher Lebzeiten aus der Spanne von vor 30.000 Jahren bis ins 20. Jahrhundert. Es handelte sich dabei oft um Museumsstücke, welche die Forscher mit einem portablen Röntgengerät erfassten, um Rückschlüsse auf Struktureigenschaften gewinnen zu können. Sie konzentrierten sich bei ihrer Studie auf die Entwicklung in Europa, da es hier viele gut untersuchte archäologischen Stätten gibt und weil die Bevölkerung relativ wenig genetische Variation aufweist. So spielte der Faktor Veranlagung eine geringe Rolle und die Beobachtungen ließen sich eher Veränderungen beim Lebensstil zuordnen, erklären Ruff und seine Kollegen.
Die Forscher stellten zunächst einmal fest, dass es gar keinen allgemeinen Knochenschwund gegeben hat: Die Eigenschaften der Armknochen veränderte sich im Laufe der Jahrtausende kaum – nur die Beinknochen nahmen an Stärke deutlich ab und zwar ab vor etwa 7000 Jahren. Dies deckt sich mit der Zeit, in der die Menschen in Europa zunehmend sesshaft wurden. Ab vor etwa 2000 Jahren war dann kaum noch ein Rückgang zu verzeichnen. “Der Schwund verlief über Tausende von Jahren, was darauf hindeutet, dass es einen langen Übergang vom Beginn der Landwirtschaft zu einer vollständig sesshaften Lebensweise gegeben hat”, sagt Ruff.
Steinzeitliche Super-Beinknochen sind Trainingssache
Den Forschern zufolge spiegelt sich in ihren Ergebnissen demnach wider, dass nicht etwa Veranlagung, Veränderungen der Ernährung oder sonstige Faktoren für den Knochenschwund verantwortlich waren, sondern schlicht ein Rückgang der Belastung der Beinknochen. Es ist bereits bekannt, dass durch intensives Training auch beim heutigen Menschen die Knochenstruktur an Stärke deutlich zunehmen kann. Prinzipiell könnten sich heutige Menschen durchaus noch steinzeitliche Super-Beinknochen antrainieren, sagen Ruff und seine Kollegen. Dazu müsste sie aber bereits schon früh im Leben so viel laufen wie unsere Vorfahren, sagen die Forscher.
