Ironischerweise zündete die Französische Revolution 1789 den Funken für die haitianische Erhebung. Die Ideale von Freiheit, Gleichheit und Brüderlichkeit fanden ihren Weg auch nach Saint-Domingue. 1791 brach ein Sklavenaufstand aus, angeführt von charismatischen Führern wie Toussaint Louverture. Ihm gelang es, bis 1802 die Kontrolle über die Insel zu halten, bis ihn französische Truppen unter Napoleon Bonaparte gefangennahmen und nach Frankreich deportierten. Den entscheidenden Sieg gegen die Kolonialkräfte, angeführt von seinem Nachfolger und dem späteren ersten Kaiser, Jean-Jacques Dessalines, sollte Louverture nicht mehr erleben. Er starb neun Monate vor der Ausrufung der Unabhängigkeit infolge der harten Haftbedingungen in einem französischen Gefängnis. Durch den historischen Aufstand erlangten eine halbe Million versklavte Menschen ihre Freiheit.
