Am 1. Oktober 1865 veröffentliche Julius Sachs im Alter von 32 Jahren das „Handbuch für Experimentalphysiologie der Pflanzen“. Darin beschrieb er die Wirkungen des Lichts auf die Vegetation und welche Rolle das Chlorophyll, das Blattgrün, bei der Photosynthese spielte. Über ein einfaches Verfahren einer Jod-Stärke-Probe gelang ihm der Nachweis, dass es Kohlenhydrate waren, die das Chlorophyll bildete. Dazu deckte er einen Teil eines Blattes ab und setzte es für längere Zeit dem Sonnenlicht aus. Anschließend beträufelte er das Blatt mit einer Jodlösung, die das Polysaccharid Stärke nachweisen konnte. Im Ergebnis färbte sich das Blatt nur an der unbedeckten Stelle ein. Unter dem Mikroskop konnte Sachs erkennen, dass sich die Stärke im Blattgrün der Pflanzen bildete. Die entscheidenden Vorgänge der Pflanzenphysiologie waren bestimmt.
