Die ersten Nobelpreise (unter anderem an Wilhelm Conrad Röntgen für Physik und Emil von Behring für Chemie) wurden am 10. Dezember 1901 in Stockholm verliehen, die Vergabe des Friedensnobelpreises sollte in Oslo gefeiert werden. Erst später erfolgte die Stiftung eines Nobelpreises für Wirtschaftswissenschaft durch die schwedische Reichsbank; dieser Preis steht also nicht mit Nobels Testament in Verbindung. Der Nobelpreis entwickelte sich zu einem der weltweit angesehensten Wissenschaftspreise. In den klassischen Kategorien wurden bis 2021 881Preise verliehen.
