Pionier der Elektrizitätsforschung

Der 1666 in London als Sohn eines Färbers geborene Stephen Gray hätte eigentlich in die Fußstapfen des Vaters treten sollen. Stattdessen entwickelte er ein Interesse für Naturwissenschaften. Obgleich er nur eine einfache Schulbildung erhalten hatte und keine Universität besuchen konnte, verschaffte er sich ein umfassendes Wissen in Astronomie, begann in späteren Jahren aber auch, mit elektrostatischer Aufladung zu experimentieren, und wurde einer der Pioniere der Erforschung der Elektrizität. Zunächst hatte er entdeckt, dass durch Reibung von Glasröhren nicht nur die Röhren selbst, sondern auch die sie verschließenden Korken elektrisiert wurden. Dieses Phänomen der Übertragung von Elektrizität interessierte ihn, und er experimentierte zunächst mit feuchten Hanfschnüren, die er durch Reibung auflud.