Strittig blieb über Jahrzehnte hinweg die wahre Ursache für den Verlust eines der modernsten Schlachtschiffe seiner Zeit. Als am glaubhaftesten gelten heute die Ergebnisse der von Navy-Admiral Hyman Rickover geführten Untersuchungskommission von 1974. Schäden im Schiffsrumpf, die nach außen zeigten, führten etwa zu dem Schluss, dass die Zerstörung der „Maine“ durch einen internen Schwelbrand im Kohlenlager verursacht wurde. Dieser brachte die mehr als fünf Tonnen Schießpulver im nebenan gelagerten Munitionsdepot zur Explosion.
