Ein erster Fluchtversuch von Loch Leven Castle scheiterte, ihre makellosen Hände verrieten die als Waschfrau verkleidete Maria. Schließlich kam ihr am 2. Mai 1568 William Douglas, ein junger Verwandter des Burgbesitzers, zu Hilfe. Während die Burgbewohner bei Feierlichkeiten allzu sehr dem Wein zusprachen, konnte William die Burgschlüssel stehlen und mit der abermals verkleideten Maria zum Bootssteg gelangen. Zuvor hatte er alle Boote sabotiert bis auf eines, mit dem er die ehemalige Königin zum Ufer ruderte, wo sie von einem weiteren Verwandten des Burgbesitzers in Empfang genommen wurde. In der Folge gelang es ihr, Unterstützer um sich zu scharen und ein Heer aufzustellen, doch nach einer Niederlage in der Schlacht von Langside am 13. Mai 1568 blieb ihr nur noch die Flucht nach England, wo sie sich die Hilfe ihrer Cousine Elisabeth I. erhoffte. Eine trügerische Hoffnung: 1587 ließ Elisabeth I. Maria hinrichten.
