Insgesamt soll der Wert der damaligen Goldfunde mehr als zehn Milliarden Euro betragen haben. Reich wurden aber nur wenige. Zu ihnen zählten die Händler und Kaufleute, die an dem Verkauf von Ausrüstung verdienten – wie etwa der klassischen Goldgräberpfanne – und weniger die Goldsucher selbst. Auch James Marshall bescherte seine Entdeckung keine Reichtümer. In Anerkennung der historischen Leistung, die Marshall zum Entstehen des Bundesstaats Kalifornien beigetragen hatte, gewährte ihm das kalifornische Parlament im Alter zwar eine Pension, dennoch lebte er in einer einfachen Holzhütte und starb verarmt.
