Die Zeremonie war die offizielle Abschlussfeier eines Bauprojektes, das im Mosel-Vertrag von 1956 seinen Anfang genommen hatte. Deutschland, Frankreich und Luxemburg hatten die Schiffbarmachung des Flusses auf der Strecke zwischen Thionville und Koblenz vereinbart. Frankreich hatte sich dazu verpflichtet, gleichzeitig die Kanalisierung der Mosel stromaufwärts bis nach Metz zu gewährleisten. Man begann mit den Arbeiten 1958, und innerhalb von sechs Jahren gelang der Bau von 14 Stauanlagen, die wegen der starken natürlichen Wasserschwankungen der Mosel benötigt wurden. Frankreich übernahm zwei Drittel der Kosten, Deutschland ein Drittel. Insbesondere die Stahlindustrie im französischen Lothringen profitierte von einer durchgängigen Schifffahrtsstraße bis zum Rhein. Doch die Mosel-Kanalisierung war weit mehr als ein wirtschaftliches Projekt: Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs war das gemeinsame Projekt eine weitere Etappe hin zu einem friedlichen Europa.
