Die Zuspitzung des Ost-West-Konflikts mit der Berlin-Krise 1948/49 manifestierte sich auch in der Hochschullandschaft. Die kurz nach dem Krieg in der Straße Unter den Linden wiedereröffnete Friedrich-Wilhelm-Universität unterstand der von der SED kontrollierten Zentralverwaltung für Volksbildung. Sie verfolgte das Ziel einer größeren sozialen Durchlässigkeit. Schien dies manchem noch einleuchtend, war es die obligatorische, marxistisch gefärbte Vorlesung zu „Politischen und sozialen Problemen der Gegenwart“ für viele studentische Verfechter der Freiheit von Lehre und Forschung nicht mehr. Es kam sogar zur Verhaftung, Drangsalierung und Ermordung von oppositionellen Studenten im Ostteil der Stadt. Mit Unterstützung der USA, des „Tagesspiegels“ und des Berliner Magistrats erfolgte daraufhin der Schritt zur Gründung einer neuen Universität, der „Freien Universität Berlin“.
