Am Anfang waren die Lieder

Gemäßigter gaben sich die sogenannten Volksfronten, die beachtliche Massenwirkung entfalten sollten. Ihre Wortführer plädierten für Kooperation mit Moskau und einen fließenden Übergang zur Unabhängigkeit. Die Bevölkerung zeigte ihre Unterstützung durch Massendemonstrationen – und mit Gesang: Die wiederbelebte Tradition der Sängerfeste wurde zum Katalysator für die Bewegung. Hunderttausende versammelten sich bei den Festivals, und oft folgten sie dabei dem Ruf der Volksfronten. Höhepunkt dieser „Singenden Revolution“ war wohl die Menschenkette vom 23. August 1989: Am 50. Jahrestag des Hitler-Stalin-Pakts bildeten zwei Millionen Menschen, also etwa jeder vierte Balte, eine 650 Kilometer lange Kette zwischen den drei Hauptstädten. Abends um 19 Uhr reichten sie einander die Hände, und aus Hunderttausenden mitgebrachten Transistorradios erklang die Ballade von den drei Schwestern – Estland, Lettland und Litauen – mit ihrem dreisprachigen Refrain. Noch nie hatten sich so viele Menschen in der Sowjetunion zu einer systemkritischen Protestaktion versammelt.

Natürlich gab es bei alldem bedeutsame Unterschiede zwischen den drei baltischen Staaten und ihrem jeweiligen Weg hin zur Unabhängigkeit: In Litauen spielte etwa eine etablierte Dissidentenszene eine vergleichsweise größere Rolle als in Estland und Lettland. Außerdem war die Haltung der katholischen Kirche hier von großer Bedeutung. In Estland war wiederum die geographische und kulturelle Nähe zu Finnland wichtig, so wurde hier beispielsweise viel finnisches Radio gehört. In Estland und Lettland lebten außerdem deutlich mehr Russen als in Litauen: Dort stellte die russische Minderheit etwa 10 Prozent der Gesamtbevölkerung, in Lettland dagegen 34 Prozent; die Letten waren in ihrer Hauptstadt Riga sogar zur Minderheit geworden. In Estland lagen die Dinge ähnlich. Das sorgte dafür, dass die Unabhängigkeitsbewegung Litauens im Kern deutlich antikommunistischer ausfiel, während in Estland und Lettland zeitweise eher antirussische Töne die Richtung vorgaben.

Trotz dieser Unterschiede ähnelten sich der Verlauf der nächsten Jahre und die Attribute der Unabhängigkeitsbewegungen in den drei baltischen Staaten insgesamt stark. Im ganzen Baltikum wurden kommunistische Hardliner von moderaten Kräften abgelöst, was eine Verbindung zwischen den Volksfronten und Teilen der Parteiorganisation möglich machte. Ganz anders entwickelte sich das Verhältnis beispielsweise in Georgien und Aserbaidschan, wo zwischen den Wortführern der Volksfronten und den Parteifunktionären keine Annäherung stattfand.

Als Antwort auf die Arbeit der Volksfronten und die Massendemonstrationen veranlasste Moskau die Gründung von sogenannten Interfronten – Vereinigungen, die dem nationalen Druck etwas entgegensetzen und dabei den Status quo verteidigen sollten, insbesondere auch das Machtmonopol der KPdSU. Die Protagonisten der Interfronten stammten vornehmlich aus dem russischen Bevölkerungsteil, fanden allerdings auch dort keine große Unterstützung; die meisten Russen gingen lieber auf Distanz. Sie vertrauten darauf, dass sich die Moderaten innerhalb der Unabhängigkeitsbewegung durchsetzen und ihnen einen gleichberechtigten Platz in den neu entstehenden Staaten zubilligen würden.

Letztlich konnten die Interfronten keinen maßgeblichen Einfluss auf die politische Debatte ausüben. Dasselbe galt für die nationalen Hardliner, für ERSP, LNNK, LLL und für die Bürgerkomitees, denen die Forderungen der Volksfronten nicht weit genug gingen. Anfang 1990 konnten schließlich in allen drei baltischen Staaten die ersten freien Wahlen abgehalten werden, in denen mehr als zwei Drittel der Wähler für die Bündnisse der Volksfront stimmten.

Die Unabhängigkeitserklärungen folgten auf dem Fuß – zuerst am 11. März 1990 in Litauen, wo man sich entschieden hatte, den Bruch mit Moskau abrupt und ohne Verhandlungsprozess zu vollziehen. Euphorisch entfernten Parlamentsdiener nach der Abstimmung das Wappen der verhassten Sowjetunion aus dem Obersten Sowjet, der nun Rat der Republik hieß. Moskau reagierte brüsk. Die Sowjetarmee attackierte nicht nur litauische Institutionen, auch wurden junge litauische Männer eingezogen und Wirtschaftssanktionen beschlossen. Damit hatte man in Vilnius nicht gerechnet. Der Parlamentspräsident Vytautas Landsbergis hatte vielmehr die Drohungen aus Moskau bis zuletzt als Gerede abgetan. Nun wurde geschossen. 14 Menschen kamen am 13. Januar 1991, dem „Blutsonntag von Vilnius“, ums Leben, Hunderte wurden verletzt. Letztlich war es dem sich beschleunigenden Zerfallsprozess der Sowjetunion geschuldet, dass Litauen am 29. Juli 1991 von Moskau als „vollwertiges Subjekt des Völkerrechts“ anerkannt werden musste.

Lettland war, anders als Litauen, von Anfang an durchaus bereit, mit Moskau zu verhandeln. Dieser gemäßigtere Kurs stieß nicht bei allen Abgeordneten auf Zustimmung. Begeistert empfingen deshalb gerade die Skeptiker Landsbergis bei seinem Besuch in Riga und appellierten an ihre Kollegen, es Litauen gleichzutun. Der Sprecher eines Bürgerkomitees fasste die Befürchtungen der ihm Gleichgesinnten folgendermaßen zusammen: „Wenn wir eine Übergangsfrist akzeptieren, können wir gleich an Gesprächen über eine mögliche Konföderation teilnehmen.“ Damit war die Fortführung einer – wenn auch reformierten – Sowjetherrschaft gemeint. Die Befürworter eines litauischen Kurses setzten sich in Riga nicht durch. Trotzdem blieb auch Lettland der Blutzoll nicht erspart: Wenige Tage nach den Ereignissen in Vilnius rollten auch in Riga die Panzer. Fünf Menschen kamen ums Leben. Estland, das ähnlich agierte wie Lettland, konnte Blutvergießen im eigenen Land dagegen gänzlich vermeiden. Das war wohl in erster Linie erfolgreichen Verhandlungen zwischen der estnischen Delegation und den sowjetischen Militärkommandanten zu verdanken.

Unabhängig davon, ob die Volksvertreter einen radikalen Schnitt vorgenommen hatten wie in Litauen oder ob sie auf Verhandlungen setzten wie in Lettland und Estland: Die von einigen befürchtete große und entscheidende Reaktion aus Moskau blieb aus. Die Sowjetunion war nicht mehr handlungsfähig genug, um den Fliehkräften etwas entgegenzusetzen. Der erfolglose Putsch gegen Gorbatschow vom 19. bis 21. August 1991 war dafür das deutliche Zeichen. Spätestens ab dann stand der realen Unabhängigkeit Litauens, Estlands und Lettlands nichts mehr im Wege. Am 6. September 1991 erfolgte schließlich die offizielle Anerkennung durch den Staatsrat der UdSSR.

Zur EU und zur NATO gehören die baltischen Staaten seit 2004. Und die Sängerfeste, deren Lieder der „Singenden Revolution“ ihren Namen gaben, wurden im Jahr 2003 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt.