Das unsichtbare Rückgrat der Diplomatie

Von den rund 50 Personen, die in der Botschaft lebten und arbeiteten, war jedoch nur ein Teil tatsächlich angestellt. Darüber hinaus waren dort zahlreiche weitere Personen tätig, ohne ein Gehalt zu beziehen. Dies hatte damit zu tun, dass Diplomatie bis ins 19. Jahrhundert hinein in vielen Bereichen ein „Familienunternehmen“ war, dessen Mitglieder weniger über abstrakte Dienstverhältnisse als vielmehr über soziale Beziehungen miteinander verbunden waren. An der Spitze dieses Unternehmens standen der Botschafter und seine Frau, die Botschafterin. Gemeinsam agierten sie im Sinne eines diplomatischen Arbeitspaars, das heißt, sie erfüllten jeweils eigene Aufgaben, die jedoch einer gemeinsamen Strategie folgten.

Die Mitarbeit der Botschafterin war dabei unverzichtbar: Sie organisierte die Arbeitsabläufe innerhalb der Botschaft, stellte Personal ein und bezahlte es, hielt Audienzen ab und übernahm zum Teil Schreib- und Verwaltungstätigkeiten. Darüber hinaus nahm sie Aufgaben außerhalb der Botschaft wahr und besuchte etwa andere Diplomaten oder deren Gattinnen. Beim Tod eines Botschafters konnte es sogar vorkommen, dass eine Botschafterin die Geschäfte übernahm und bis zur Ankunft eines neuen Botschafters weiterführte.

Ein Netzwerk aus Verwandten, Freunden und Angestellten

Neben den Ehefrauen lebten in der Botschaft häufig noch weitere Familienangehörige des Botschafters, vor allem seine Kinder, teilweise aber auch seine Geschwister, die ebenfalls verschiedene Aufgaben übernahmen. Darüber hinaus wurden die Botschafter in der Regel von einer größeren Anzahl von Freunden oder (teilweise auch entfernteren) Verwandten begleitet – vor allem aber von deren Söhnen, die meist als Privatsekretäre des Botschafters für dessen Korrespondenz zuständig waren. Eine solche Lehrzeit in einem diplomatischen Haushalt stellte eine wichtige Etappe auf dem Weg in eine staatliche Karriere dar.

Neben den Freunden und der Familie des Botschafters gehörten aber auch die Familienangehörigen seiner Angestellten zur Botschaft. Zum Teil hatten die Angestellten diese von England aus auf die Mission mitgenommen, zum Teil hatten sie ihre Ehepartner aber auch erst vor Ort gefunden. So kam es nicht selten vor, dass die männlichen Angestellten katholische oder griechisch-orthodoxe Untertaninnen des Sultans heirateten, wodurch sie ebenfalls Zugriff auf die entsprechenden familiären und religiösen Netzwerke vor Ort erlangten.

Zudem spielten Frauen in der Diplomatie im Osmanischen Reich auch deshalb eine besondere Rolle, weil nur sie Zutritt zu den Harems der osmanischen Oberschicht besaßen. Denn entgegen westlichen Phantasien handelte es sich hierbei nicht um Orte sexueller Ausschweifungen, sondern um solche, an denen sich politische Macht konzentrierte und an denen wichtige Entscheidungen getroffen wurden. Die Frauen pflegten somit Kontakte, die Männern verwehrt waren.

Was sich hier am Beispiel der englischen Botschaft in Istanbul zeigen lässt, kann genauso auf andere Kontexte übertragen werden: Ob in Versailles, Madrid, Rom oder London – Diplomatie war in der Frühen Neuzeit immer ein Gemeinschaftsprodukt, an dem ganz verschiedene Menschen in unterschiedlicher Weise beteiligt waren. Man wird dem Gesamtphänomen also nur gerecht, wenn man sich von der herkömmlichen Fokussierung auf die Botschafter löst und auch Bereiche jenseits offizieller Verhandlungen in den Blick nimmt.

Autor: PD Dr. Florian Kühnel